비타민, 언제부터 중요성을 알게 되었을까

 

1. 비타민 결핍

오늘날 영양과 다이어트는 피할 수 없는 주제입니다. 신문, 슈퍼마켓 타블로이드, 잡지, 라디오와 텔레비전, 끊임없이 출판되는 책들은 우리에게 매크로바이오틱스, 유기농 식품, 유익한 비타민, 마법의 미네랄, 섬유질, 고탄수화물 식단, 고단백 식단, 그리고 계속해서. 영양을 통한 정신 건강, 더 나은 삶을 위한 영양, 건강한 100년을 위한 다이어트, 신경을 위한 메가 영양소, 음식과 관련된 문제를 해결할 것을 약속하는 것 등 이런 것들은 최근 소식 중 일부에 불과합니다. 상대적으로 수준 높은 이 시대에 왜 우리는 대체로 쓸모없는 식이 보조제와 셀룰라이트나 암을 예방하는 최근 개발한 혁신적인 방법에 연간 수십억 달러를 지출해야 합니까? 특히 비타민의 효능에 대한 과장과 만병통치약이 된 것처럼 광고하는 것에 대해 우리는 이 영양소에 대해 좀 더 알아볼 필요가 있겠습니다. 

 아미노산 결핍과 같이 비타민 결핍은 이것의 화학적 성질이 이해되기 오래전부터 시행착오를 껶어왔습니다. 감염, 압통, 전신 출혈, 빈혈 등을 특징으로 하는 괴혈병은 16세기와 17세기에 장거리 항해하는 선원들을 괴롭혔습니다. 1750년경 스코틀랜드 의사 제임스 린드(James Lind)는 오렌지와 레몬이 괴혈병을 치료하고 예방한다는 사실을 발견했으며, 50년 후 영국 해군은 선상에서 라임을 배급하도록 명령했습니다. 우리는 이제 이 과일이 비타민 C의 훌륭한 공급원이고 괴혈병에 효과적이라는 것을 알고 있습니다.
다른 두 가지 주요 결핍 질환인 펠라그라와 각기병도 정상적인 식습관이 갑자기 바뀌면 심각한 문제가 됩니다. 펠라그라는 옥수수의 영양가를 개선하는 음식문화 없이 아메리카 대륙에서 인도산 옥수수가 도입되었을 때 유럽 전역에 퍼졌으며 각기병은 아시아에 정미소 기계화되면서 나타났습니다. 사실, 각기병에 대한 연구는 우리에게 비타민이라는 용어를 갖게 해주었습니다. 1911년에 폴란드의 화학자 Casimir Funk는 왕겨 추출물이 질병을 예방한다는 사실을 발견하고 이 물질의 화학적 성질을 추측하여 "비타민(vital amine)"이라고 불렀습니다. 2년 후 활성 물질이 아민(amine)이 아닌 것이 밝혀진 후 비타민 스펠링 끝에서 e를 없앴습니다. 
비타민의 단일 문자 명칭도 조사 초기로 거슬러 올라갑니다. 1912년 위스콘신 대학의 E. V. McCollum과 Marguerite Davis는 지방 공급원이 라드뿐인 쥐는 성장에 실패하고 눈에 문제가 발생하는 반면 약간의 버터 지방이나 달걀노른자를 추가하면 문제가 해결된다는 사실을 발견했습니다. 반면에 항 각화 인자는 수용성이었습니다. McCollum은 전자의 지용성 인자를 "A"로, 후자인 수용성 인자를 "B"로 명명할 것을 제안했습니다. 그리고 비타민 B가 여러 가지 다른 구성 요소를 가지고 있음이 밝혀졌고 항경련제에는 "antiscorbutic"-acid의 축약형인 ascorbic으로도 알려졌지만 문자 C가 지정되었습니다. 비타민 D와 E는 30~40년대에 분리되어 명명되었습니다. 비타민 K를 발견한 덴마크 생화학자 Henrik Dam이 병아리의 정상적인 혈액 응고 촉진을 위해 Koagulations 비타민이라는 용어를 제안했기 때문에 비타민 K는 알파벳을 건너뛰어 지어졌습니다. 

 

2. 비타민 필요량 

비타민은 매우 적은 양, 보통 하루에 수백분의 1그램만 필요하다는 점에서 세 가지 주요 영양소와 다릅니다. 그들의 기능은 에너지를 제공하거나 신체 구조의 일부가 되는 것이 아니라 성장, 조직 교체 및 일반적인 세포 활동을 조절하는 대사 과정에서 매우 특정한 역할을 수행하는 것입니다. 이 기본적인 사실을 이해하는 것은 비타민이 만병통치약이 될 가능성이 없는 이유와 과다 복용이 완전히 위험할 수 있는 이유를 이해하는 것입니다. 기계에 비유하자면, 톱니가 없거나 오일이 부족하면 기계가 제대로 작동하지 못하지만 톱니가 너무 많거나 크랭크 케이스가 넘치면 작업이 더럽혀질 수 있습니다. 1974년 2월 10일 동안 영국의 건강식품 애호가인 Basil Brown은 비타민 A 권장량의 약 10,000배를 섭취하고 비타민 A 전구체 색소인 당근 주스를 약 10갤런 마셨습니다. 열흘이 지나자 그는 심각한 간 손상으로 사망했습니다. 그의 피부는 밝은 노란색이었다.
이러한 비타민의 과감한 과다 복용은 알약 형태의 비타민 농축에 의해 가능해졌으며, 아마도 이 결핍증에 대한 몇 안 되는 놀라운 치료법과 항생제의 개발로 기적의 화학 물질이 존재한다는 생각에 고무되었습니다. 우리 중 정상적인 사람들도 이 상황에 노출되어 있습니다. 약 5,000만 명의 미국인은 거의 불필요한 비타민 및 기타 영양 보조제에 연간 수십억 달러를 소비하는 것으로 추정됩니다. 그리고 비타민 가공 중 일부 손실을 만회하고도 남는 하루 분량에 많은 여러 종류의 비타민과 미네랄로 무장된 아침 식사로서 시리얼은 유익해 보이지만 무의미한 성과입니다. 정말로 비타민을 시리얼로 먹어야 하는 사람은 다른 방법으로는 빈약한 식단을 가지고 있기 때문에 더 즉각적인 기아 문제에 직면하게 될 것입니다. 또한 알약에 든 하루 분량의 비타민은 건강에 좋다는 잘못된 생각을 조장합니다. 다이어트에 도움이 되는 마티니와 함께 섭취하는 종합 비타민은 균형 잡힌 저녁 식사를 대신할 수 없습니다. 매우 제한적인 식이 요법을 하거나 장 기능 장애가 있는 사람, 비타민 대사를 방해하는 특정 약물을 복용하는 사람, 알코올 중독자, 임산부 또는 모유 수유 여성과 같이 의학적으로 비타민 보충제를 권장하는 사람들이 있지만 그 수는 상대적으로 적습니다.